Hunne Majesteiten de Koning en de Koningin bezoeken de GSK-vestiging in Rixensart

Ter gelegenheid van hun bezoek aan de provincie Waals-Brabant on 19 oktober 2022 hebben Hunne Majesteiten de Koning en de Koningin het biofarmaceutisch bedrijf GSK bezocht op de historische site van Rixensart. Een eerste en een uitzonderlijk bezoek, dat het mogelijk maakte om de wereldwijde reikwijdte van het baanbrekende onderzoek in het hart van dit bedrijf te laten zien en de diversiteit van de medewerkers in de verf te zetten. Een bezoek om degenen te ontmoeten die de vaccins van de toekomst ontwikkelen en het malariavaccin produceren.

Hunne Majesteiten werden in aanwezigheid van Gilles Mahieu, gouverneur van Waals-Brabant, en Patricia Lebon, burgemeester van Rixensart, ontvangen op de site van GSK in Rixensart, die in 1958 is aangelegd en waarlangs "natuur"-paden lopen die door Natagora zijn benoemd. Jamila Louahed, VicePresident van Vaccinonderzoek en Ontwikkeling en hoofd van de GSK Rixensart-site, besprak kort de geschiedenis van de site en de ambities voor de toekomst. Zo noemde ze onder andere de huidige transformatie van de site tot een onderzoeks- en ontwikkelingscampus. Een nieuw RSV-vaccin (Respiratoir Syncytieel Virus) voor ouderen, dat nog in ontwikkeling is, werd ook gepresenteerd. Recente internationale aankondigingen beloven alvast een enorme werkzaamheid van het vaccin.

Jamila Louahed, Vice-President van Vaccinonderzoek en Ontwikkeling in Rixensart : “Ons RSV-vaccin (Respiratoir Syncytieel Virus) voor ouderen, ontwikkeld in Rixensart, heeft een sterke Belgische identiteit.
We zijn erg trots op de uitstekende effectiviteitsresultaten, aangezien RSV vandaag de dag nog steeds een van de grootste infectieziekten is zonder vaccin, ondanks meer dan 60 jaar onderzoek. GSK heeft onlangs
ook aangekondigd dat het 70 miljoen euro zal investeren in de productie op de site in Waver (bovenop de 330 miljoen die al aangekondigd werd in 2021). Het nieuwe RSV-vaccin zal de verspreiding van het virus verminderen dat jaarlijks 420.000 ziekenhuisopnames en 29.000 sterfgevallen veroorzaakt onder mensen van 60 jaar en ouder, omdat er momenteel geen vaccin op de markt is.”

Vervolgens werd het woord gegeven aan de deelnemers van het Ambassadrix-project, een groep van 13 geëngageerde medewerkers die begin 2023 een reis naar Ghana voorbereiden om de begunstigden van in België geproduceerde vaccins te ontmoeten. Ten slotte konden Hunne Majesteiten spreken met medewerkers van het onderzoek en de productie van Mosquirix - het eerste vaccin tegen een infectie veroorzaakt door een menselijke parasiet - dat al 35 jaar in ontwikkeling is bij Rixensart en ook op deze site wordt geproduceerd. Dit vaccin, aanbevolen door de WHO voor de preventie van malaria bij kinderen in sub-Sahara Afrika en andere regio's sinds oktober 2021, was dit jaar finalist bij de Essenscia Innovation Award. Aangezien in Afrika nog steeds elke minuut een kind sterft aan deze verwoestende ziekte, zal dit unieke vaccin een grote impact hebben op de gezondheid van deze kinderen. België zal dus een grote bijdrage leveren aan dit wereldwijde succes.

Rudy Rosolen, Vice President Vaccines Industrial Operations : “Onze wetenschappers hebben jarenlang geworsteld om het antigeen te vinden dat een immuunrespons kan produceren tegen deze parasitaire
ziekte. Deze is samengesteld uit een eiwit dat wordt gewonnen uit een gist die we zelf hebben ontwikkeld en die we hier bij Rixensart kweken, en dat wordt gecombineerd met een adjuvans. Momenteel hebben al meer dan een miljoen kinderen in Afrika ons vaccin gekregen, geproduceerd in Rixensart, en sinds de positieve aanbeveling van de WHO doen onze medewerkers er alles aan om de productiecapaciteit van dit vaccin te verhogen voor landen in nood.”

Over GSK: een pijler van de biotech in Wallonië

Met bijna 9.000 medewerkers is GSK het grootste biofarmaceutische bedrijf in België, met een focus op activiteiten op het gebied van vaccins. Van onderzoek en ontwikkeling tot productie en wereldwijde
export.

Rixensart is het historische innovatiecentrum waar onderzoekers werken aan de vaccins van de toekomst, die makkelijk te herkennen zijn met namen die eindigen op -RIX (Shingrix, Mosquirix, Alpharix, Boostrix, etc). De vestiging van GSK in Waver is het grootste vaccinproductiecentrum ter wereld en levert jaarlijks honderden miljoenen doses vaccin. Gembloux is het opslagcentrum van waaruit GSK-vaccins worden uitgevoerd naar meer dan 160 landen.

Emmanuel Amory, Managing Director van GSK in België : “Het is onze roeping om wetenschap, technologie en talent te verenigen om samen ziekten te voorkomen. Dit koninklijk bezoek is niet alleen een erkenning van de bijdrage van de GSK-vestiging in Rixensart aan de wereldwijde volksgezondheid, maar vooral een bron van trots voor al onze werknemers, de vrouwen en mannen die zich elke dag inzetten om ervoor te zorgen dat onze vaccins de komende tien jaar overal ter wereld een impact kunnen hebben op het leven van 1,3 miljard mensen.”

Perscontact:
Elisabeth Van Damme, Directeur Public Affairs en Externe Communicatie
+32 478 27 26 41
elisabeth.e.vandamme@gsk.com